L’Art nouveau et l’Art déco sont régulièrement confondus : Leur différence est pourtant nette, tant sur le plan historique que dans la manière de concevoir l’architecture.
Cette confusion tient en partie à leurs appellations, mais surtout à une lecture trop rapide de leurs formes.
Historiquement, les deux styles ne sont pas contemporains.
L’Art nouveau se développe principalement entre 1890 et 1910, tandis que l’Art déco s’impose surtout dans les années 1920 et 1930, après la Première Guerre mondiale.
Il ne s’agit donc pas de deux variantes d’un même courant, mais de deux réponses distinctes à deux moments historiques séparés par une rupture majeure.
L’Art nouveau : inventer un langage architectural inédit
À la fin du XIXᵉ siècle, l’Art nouveau naît d’un rejet des styles historicistes qui dominaient encore l’architecture européenne.
L’objectif n’est pas de simplifier l’architecture, mais d’inventer un langage nouveau, affranchi des références au passé.
Ce langage repose largement sur le dessin et sur la ligne. La façade est pensée comme une composition continue, où structure et décor sont étroitement liés.
©Trougnouf (Benoit Brummer), CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
Ferronneries, menuiseries, vitraux, céramiques ou maçonneries ne sont pas des ajouts décoratifs indépendants : ils participent d’un même geste.
L’ornement prolonge la structure et en guide la lecture.
Chez Victor Horta, à Bruxelles, cette logique est particulièrement lisible.
La maison semble se développer de l’intérieur, avec des lignes souples, souvent inspirées du végétal, et une grande liberté formelle.
L’Art nouveau est donc un style profondément ornemental, mais d’un ornement fluide, intégré et indissociable de l’architecture.
© Rafaelji. Original en diapositiva Kodak EKTACHROME 35 mm., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
©EB – Sophie Voituron
L’Art déco : organiser et maîtriser le décor
L’Art déco apparaît dans un contexte radicalement différent.
L’entre-deux-guerres marque un changement profond dans le rapport à la modernité, à la technique et à l’industrialisation.
Le décor n’est pas abandonné, mais il est reformulé.
Il devient géométrique, cadré, souvent répétitif, et s’inscrit dans des compositions très structurées.
L’architecture Art déco privilégie la lisibilité des volumes, la clarté des axes et la maîtrise des proportions.
Le décor accompagne l’architecture sans jamais la dissoudre.
La Villa Empain, construite entre 1930 et 1934, en est un exemple emblématique.
La composition est rigoureuse, les matériaux soigneusement choisis, et l’ornement présent mais contenu.
©Aldeko, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Contrairement à une idée répandue, l’Art déco est souvent plus sobre que l’Art nouveau, malgré son appellation.
Deux rapports distincts au décor
La différence entre Art nouveau et Art déco ne repose pas sur la présence ou l’absence d’ornement, mais sur son statut.
Dans l’Art nouveau, le décor fait partie intégrante de l’architecture.
Il prolonge la structure et participe pleinement à la forme du bâtiment.
Dans l’Art déco, le décor est encadré, maîtrisé et subordonné à une composition d’ensemble.
Il est clairement identifiable, mais toujours contenu.
Ces différences traduisent deux manières opposées de penser l’architecture et son rapport au progrès.
Conclusion
L’Art nouveau et l’Art déco ne constituent ni une continuité directe, ni une évolution linéaire.
Ils correspondent à deux moments distincts de l’histoire et à deux visions différentes de l’architecture.
Les confondre revient à effacer ce que chacun raconte de son époque.
Les distinguer permet au contraire de mieux lire les façades et de comprendre les intentions qui les ont façonnées.
C’est surtout comprendre ce que chaque époque attendait de l’architecture.
Pour aller plus loin …
Pour celles et ceux qui souhaitent approfondir l’Art nouveau et l’Art déco à partir de sources institutionnelles et documentées, voici quelques références fiables :
Inventaire du patrimoine – Région de Bruxelles-Capitale
Base de données officielle documentant les bâtiments Art nouveau et Art déco à Bruxelles.
https://monument.heritage.brussels
Maison Horta
Musée consacré à l’œuvre de Victor Horta, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
https://www.hortamuseum.be
Hôtel Tassel
L’une des premières réalisations majeures de Victor Horta (1892-1893), souvent considérée comme fondatrice de l’Art nouveau en architecture.
https://www.visit.brussels/fr/visiteurs/venue-details.Hotel-Tassel.242038
Visit.Brussels – Top 10 des maisons Art nouveau à visiter
Liste institutionnelle des maisons et hôtels Art nouveau à Bruxelles avec informations générales.
https://www.visit.brussels/fr/visiteurs/que-faire/top-10-des-maisons-et-hotels-art-nouveau-a-visiter
Les habitations majeures de Victor Horta – UNESCO
Description officielle des maisons bruxelloises majeures de Victor Horta, inscrites sur la Liste du patrimoine mondial.
https://whc.unesco.org/fr/list/1005/
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